La iniciación como pedagogía: ceremonias masónicas, educación racionalista y secularización en la Argentina de principios del siglo XX

  Símbolo, Año X, n.º 41, Buenos Aires, abril de 1955, página 43. 
Ceremonia de adopción de Lovatón en la Logia Confraternidad Argentina n.º 2, Gran Logia de la Masonería Argentina del Rito Escocés Antiguo y Aceptado en 1954. 

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A principios del siglo XX, en el interior de la provincia de Buenos Aires, algunas logias masónicas hicieron de sus ceremonias un instrumento de intervención pública. No se limitaron al trabajo interno del taller. A través de tenidas blancas, adopciones de lovatones y la publicación de sus rituales en la prensa, procuraron hacer visibles ante familias y vecinos un conjunto de principios vinculados con la educación racionalista, la ciencia empírica y la secularización.

Este artículo examina dos modalidades de incorporación simbólica documentadas en Luz y Verdad, órgano de la Logia Luz del Sud de Tandil: la iniciación de adultos, precedida por respuestas escritas a cuestiones filosóficas y sociales, y la adopción de niños, mediante ceremonias públicas. Aunque institucional y ritualmente diferenciadas, ambas expresan una concepción común: la educación como proceso de formación moral e intelectual, y el ritual como soporte pedagógico.

La experiencia de Luz del Sud se inscribía en una trayectoria institucional iniciada en Tandil en 1872, vinculada desde sus orígenes con sectores del comercio, la actividad profesional y la vida pública local. Durante las décadas siguientes, la logia y las asociaciones relacionadas con su entorno participaron de distintas expresiones del mutualismo, la beneficencia y la sociabilidad regional. En 1900, la aparición de Luz y Verdad, bajo la dirección de José Antonio Cabral, proporcionó un instrumento de intervención pública para difundir sus posiciones sobre la separación de la Iglesia y el Estado, la educación científica de la mujer y otras cuestiones vinculadas con el ideario liberal y secularizador de la época. Las ceremonias aquí examinadas deben entenderse, por tanto, dentro de una estrategia más amplia de proyección institucional y difusión cultural.

1. La iniciación y la formación intelectual

El texto titulado «Las iniciaciones masónicas» reproduce los compromisos suscriptos por dos profanos próximos a iniciarse en Luz del Sud. Las respuestas permiten reconstruir el marco reflexivo que se exigía al ingresante.

La primera cuestión interrogaba por la naturaleza del Gran Arquitecto del Universo. Una respuesta rechazaba la imagen de una entidad concebida según el misticismo y lo identificaba con la vida, observada a través de las leyes naturales, la evolución de la materia y la armonía del universo. La otra lo definía como una virtualidad: el conjunto de la vida y de la naturaleza. La divergencia es relevante. No hay una doctrina única, sino una orientación compartida: el desplazamiento de la explicación desde una voluntad divina antropomórfica hacia la naturaleza y sus leyes. La ciencia aparece aquí como método y como fundamento intelectual, no como negación abstracta de toda trascendencia.

Las cuestiones siguientes trasladaban esa orientación al terreno ético. Los iniciados debían pronunciarse sobre derechos y deberes, conservación y perfeccionamiento de la vida personal y relación entre individuo y comunidad. Una respuesta establecía una correspondencia entre progreso individual y colectivo: la humanidad, concebida como organismo, no podía alcanzar bienestar si sus integrantes no trabajaban por su propia conservación y perfeccionamiento. La segunda vinculaba derechos naturales con deberes recíprocos, como base de la felicidad personal y de la fraternidad humana.

La tercera cuestión formulaba la relación entre el hombre y el mecanismo social. Ambas respuestas coincidían en que el individuo no podía concebirse al margen de la comunidad. Una sintetizaba esa reciprocidad en dos máximas: no hacer a otro lo que no se desea recibir, y hacer por los demás lo que se espera que hagan por uno. La otra recurría a la imagen de la molécula dentro de la masa humana y a la asociación como condición de fuerza.

La cuarta cuestión introducía la educación científica e integral de la mujer, en relación con sus funciones de institutriz y madre. Las respuestas denunciaban una formación fundada en fórmulas religiosas y supersticiones, y reclamaban una educación basada en la ciencia, la justicia y el trabajo. Una atribuía a la mujer un papel regenerador; la otra insistía en su preparación para la educación de los hijos y la vida del hogar.

Aquí se advierte una tensión que debe conservarse: el documento formula una demanda de instrucción científica, pero la justifica en buena medida por el papel social asignado a la mujer como madre y educadora. El horizonte emancipador convive con una concepción todavía doméstica de la función femenina.

La nota que acompaña la transcripción define la ceremonia como «científica e intelectual». La expresión identifica el ideal que el documento atribuye al acto: una adhesión razonada a principios, antes que la aceptación pasiva de dogmas.

2. La adopción de lovatones: infancia y responsabilidad colectiva

La adopción trasladaba parte de esa pedagogía al ámbito de la infancia. La crónica de Luz y Verdad sobre la tenida blanca del 30 de enero de 1903, con motivo del aniversario de la fundación de Luz del Sud, describe una concurrencia de alrededor de trescientas personas. La disposición del salón articulaba un programa de valores: mesas de presidencia y adopción cubiertas con paños blancos, el Sol y la Luna en las paredes, retrato del general San Martín, figura de Garibaldi, alegoría de la Libertad y un cuadro dedicado a la ciencia, la justicia y el trabajo. Se exhibía además una Esfinge con la leyenda: «Soy la vida y devoro a quienes no descubren mi secreto».

No se trata de un inventario decorativo. La crónica atribuye a la disposición una función expresiva: crear solemnidad y comunicar, mediante imágenes reconocibles, el ideario que la ceremonia quería hacer público. El carácter blanco de la tenida —abierta a no masones— permitía que ese lenguaje fuera observado por familias y asistentes.

El discurso inaugural de Francisco S. Riva presentó a los masones como proclamadores de la ciencia, la justicia y el trabajo, y contrapuso la investigación científica a una moral mística que, a su juicio, conducía a la decadencia. La adopción de cinco niños —Armando Vitullo, Eduardo Varizat, Damián Comte, Manuel Vogelius y Miguel Rivello— estuvo presidida por Antonio Nigoul, por imposibilidad física del presidente Bernardo Sabatté Laplace. El mandil colocado a los niños era explicado como emblema del «trabajo que crea y perfecciona», asociado a la fortaleza intelectual y física y a una vida libre de prejuicios, errores, supersticiones y fanatismos.

El orador Manuel Suárez Gordillo (hijo) precisó el alcance del acto: la adopción no implicaba afiliar al niño a un dogma o doctrina. Expresaba el compromiso de cooperar con su educación y protegerlo si la desgracia lo privaba del apoyo de sus padres. Los niños no eran presentados como sujetos de adhesión doctrinal, sino como destinatarios de una responsabilidad colectiva asumida públicamente.

Esa dimensión pedagógica se explicita en la interpretación de los instrumentos que acompaña la transcripción: la escuadra como rectitud y precisión; el compás como lógica y justicia; el mallete como autoridad razonable y leal; la regla como armonía de la naturaleza. El símbolo es entendido como método de enseñanza gráfica: un soporte de enseñanza moral que no recurre a la explicación dogmática.

La crónica registra además la lectura de una carta de Pablo Barrenechea, Gran Maestre de la Masonería Argentina, y una colecta destinada a los pobres. La celebración concluyó con un baile que se extendió hasta la madrugada y la consignación de apellidos de numerosas familias, dato que subraya la dimensión familiar y comunitaria que el periódico quiso destacar.

3. La Logia Libertad y los antecedentes de la adopción pública

La comparación con la ceremonia de la Logia Libertad, publicada en Luz y Verdad en octubre de 1900, permite advertir continuidades y diferencias. La nota describe una reunión en la Casa Suiza ante unas 1.500 personas y la adopción de 21 lovatones, con bóveda de sables, entrada del Gran Maestre Emilio Gouchón con portadores de antorchas y discurso del venerable Narciso Terrón.

El ritual recurría a una secuencia de gestos sobre el cuerpo infantil: agua en las manos como pureza espiritual; sal en la frente como sabiduría; miel en los labios como dulzura de la palabra; vino en los párpados como luz de la verdad y la razón; aceite en los oídos como sordera al error. Luego se ofrecían leche y frutas, vinculadas con la protección y el sustento prometidos, y se colocaba una medalla.

La crónica de 1900 emplea la expresión «bautismo de la masonería» y afirma que los niños serían considerados hijos de la institución. El lenguaje difiere del utilizado en 1903, donde se aclaró expresamente que no había afiliación a dogma. No corresponde resolver la diferencia como contradicción ritual: se trata de ceremonias distintas, con cronistas distintos. En ambos casos, la institución asume una responsabilidad educativa y protectora.

En 1900 la enseñanza se organizaba mediante operaciones simbólicas sobre el cuerpo y una escenografía de fuerte teatralidad. En Tandil, en 1903, la crónica puso el énfasis en el significado de los instrumentos, la educación científica y la explicación pública del compromiso. En ambas, el ritual daba forma sensible a una promesa que, de otro modo, habría quedado en declaración abstracta.

4. Prensa, sociabilidad y secularización

Luz y Verdad no se limitó a informar. Al publicar respuestas de iniciados, crónicas de adopción y discursos, construyó una representación pública de la masonería. La referencia a la repercusión en la Revista Rivadavia de Dolores sugiere una circulación regional de ideas, aunque los datos disponibles no permiten precisar su alcance ni medir sus efectos. Lo mismo vale para la presencia de Gouchón y Barrenechea: indican vínculos con instancias más amplias, no una influencia demostrada.

Las tenidas blancas pueden interpretarse como formas de intervención en los debates sobre educación, moral y secularización. La exposición de símbolos, la lectura de discursos y la presencia de familias contribuían a presentar una concepción de la formación humana apoyada en la ciencia, la justicia, el trabajo y la cooperación.

Es necesario distinguir principios proclamados y efectos sociales. Las crónicas son documentos producidos desde el ámbito masónico y expresan una representación favorable de la institución. Permiten reconstruir aspiraciones, argumentos y formas de legitimación pública, pero no demuestran por sí solas que esos postulados hayan transformado prácticas educativas o hábitos cotidianos. La circulación de un discurso no equivale a su recepción ni a su aplicación.

Conclusión

Leídas en conjunto, las fuentes muestran una pedagogía desplegada en dos direcciones complementarias. Para el adulto, la iniciación implicaba responder por escrito a interrogantes sobre naturaleza, derechos, deberes y educación. Para el niño adoptado, el símbolo ofrecía una enseñanza visual y la ceremonia establecía una red de compromisos de cuidado. En un caso predominaba la formulación reflexiva; en el otro, la representación ritual y la promesa colectiva.

El valor documental de estos testimonios reside en que permiten observar cómo una institución explicaba sus prácticas ante públicos diferentes. El ritual masónico puede ser examinado, en este corpus, como forma de pedagogía simbólica y como recurso de representación institucional en una sociedad atravesada por debates sobre secularización y el lugar de la ciencia en la vida pública. Queda abierta la cuestión de hasta qué punto esos compromisos lograron prolongarse más allá de los círculos formales de sociabilidad masónica.

Anexo documental: otras ceremonias

Verbum, Tercera época, Año I, n.º 9, Buenos Aires, junio, julio y agosto de 1941, página 19.

Tenida fúnebre en el Templo principal del Gran Oriente Federal Argentino.

Símbolo, Año VI, n.º 26, Buenos Aires, diciembre de 1951, página 89.

Tenida blanca de reconocimiento conyugal en la logia griega Pindos, bajo los auspicios de la Gran Logia de la Masonería Argentina del Rito Escocés Antiguo y Aceptado. 

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Bibliografía y fuentes

1. Semanario masónico Luz y Verdad (Tandil, 1900–1903). 188 ejemplares. Archivo personal del autor.

2. Luz y Verdad, Tandil, Año IV, n.º 166, 30 de junio de 1903. «Las iniciaciones masónicas».

3. Luz y Verdad, Tandil, Año I, n.º 23, 2 de octubre de 1900. «La fiesta masónica. Adopción de lovatones».

4. Luz y Verdad, Tandil, Año III, n.º 144, 3 de febrero de 1903. «El gran festival del viernes. La masonería en acción». Crónica de la tenida blanca de adopción de niños de la Logia Luz del Sud.

5. Luz y Verdad, Tandil, Año III, n.º 145, 10 de febrero de 1903. «Comida íntima». Sobre los visitantes de Dolores y Tres Arroyos que asistieron a la tenida de adopción.

6. Luz y Verdad, Tandil, Año III, n.º 146, 17 de febrero de 1903. «Ecos del día». Sobre las cartas de salutación del Dr. Pablo Barrenechea y del Dr. Francisco F. Fernández.

7. Luz y Verdad, Tandil, Año III, n.º 150, 17 de marzo de 1903. «La repercución del triunfo». Sobre la Revista Rivadavia de Dolores. Referencia mencionada en el texto original; sin datos de número y fecha en el material proporcionado.

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La arquitectura de la luz: secularización, disidencia y praxis masónica en la Argentina de principios del siglo XX

La prensa masónica, la discusión jurídica y la reconstrucción histórica fueron vías de intervención en la sociedad argentina. Luz y Verdad permite observar esa convergencia desde Tandil.

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A comienzos del siglo XX, la masonería argentina procuraba definir una presencia pública capaz de proyectar sus principios más allá de la vida de las logias. La prensa, la discusión jurídica y la reconstrucción de su propia historia ofrecieron vías distintas para intervenir en una sociedad atravesada por disputas sobre la autoridad religiosa, la libertad de conciencia y las atribuciones del Estado. El periódico tandilense Luz y Verdad permite observar cómo esas preocupaciones adquirieron expresión en el interior bonaerense.

La masonería moderna había desarrollado una tradición de reserva vinculada con la organización de sus talleres y con las condiciones históricas de su desenvolvimiento. Sin embargo, a comienzos del siglo XX esa reserva convivía con una demanda de mayor exposición. La defensa del libre pensamiento, la crítica a la autoridad eclesiástica y la reivindicación de la ciencia como fundamento del progreso requerían trasladar las discusiones al terreno de la opinión pública. La actividad masónica comenzaba a ser pensada, desde esta perspectiva, como una praxis que debía encontrar expresión fuera del espacio iniciático: en la prensa, en la producción intelectual y en los debates sobre la legislación civil.

Publicado en Tandil entre el 1 de mayo de 1900 y 1904, Luz y Verdad constituye un testimonio significativo de esa voluntad de intervención. Sus páginas permiten reconocer tres dimensiones de una misma preocupación: la elaboración de una interpretación histórica que justificara la existencia de la institución, la participación de dirigentes masónicos en controversias jurídicas y la difusión de un programa liberal y anticlerical que discutía la influencia de la Iglesia católica en la vida pública. No es necesario suponer una dirección centralizada que coordinara esas expresiones para advertir la convergencia de sus planteos. La publicación las reunió en un espacio de circulación regional y las convirtió en parte de una conversación sobre el lugar de la masonería en la sociedad.

La masonería y la construcción de una legitimidad pública

Una de las vías para legitimar esa presencia consistía en explicar históricamente el origen y la transformación de la Orden. En los números 128 y 129 de octubre de 1902, Luz y Verdad reprodujo el trabajo de Ramón B. Wellenckamp, integrante de la logia Fraternidad de Rosario, preparado para el Congreso Masónico Internacional de Ginebra de ese año. El texto examinaba los móviles que habían presidido la formación de la masonería en distintos países y reconstruía el tránsito de las corporaciones operativas medievales hacia una organización especulativa, filosófica y orientada a la deliberación intelectual.

La referencia a los antiguos gremios de constructores permitía establecer una genealogía para la masonería moderna. La continuidad no suponía identidad de funciones: las transformaciones institucionales habían desplazado el centro de gravedad desde el oficio de la construcción hacia una sociabilidad intelectual en la que participaban hombres vinculados con la ciencia, la filosofía y las letras. En ese recorrido, la tolerancia religiosa y la libertad de pensamiento adquirían un lugar central. La Constitución de Anderson de 1723 aparecía como un momento decisivo en la formalización de los principios de la masonería especulativa.

La reconstrucción histórica también ofrecía una explicación para la reserva que había rodeado a la institución. Las condenas pontificias, iniciadas con la bula In eminenti apostolatus specula de Clemente XII en 1738, habían contribuido a establecer una relación conflictiva entre la Iglesia católica y la Francmasonería. Las prohibiciones y persecuciones reforzaron las condiciones de discreción de las actividades masónicas y alimentaron una imagen de la Orden como ámbito de protección de la autonomía intelectual frente a las autoridades religiosas y políticas. En la lectura de Wellenckamp, esa reserva debía comprenderse a partir de las circunstancias históricas en que se había desarrollado la institución; no podía convertirse, sin embargo, en una justificación permanente del aislamiento.

El argumento adquiría así una dimensión contemporánea. Si la masonería había surgido y se había transformado en relación con las condiciones de cada época, las exigencias del nuevo siglo reclamaban formas de actuación distintas. La defensa de la ciencia, la justicia y el trabajo debía hacerse visible en la sociedad. La reserva ritual podía conservar su función dentro de los talleres, pero no debía impedir que sus integrantes participaran en las controversias que afectaban la educación, la libertad de conciencia y la organización civil. La historia institucional dejaba de ser una evocación del pasado para convertirse en un fundamento de legitimidad pública.

Derecho, política y secularización: la intervención de Pablo Barrenechea

En el terreno argentino, la discusión sobre la secularización encontraba una expresión concreta en la cuestión matrimonial. La trayectoria de Pablo Barrenechea permite examinar el vínculo entre conducción masónica, actividad jurídica y militancia política. Abogado, magistrado, dirigente vinculado al radicalismo inicial y cofundador del Partido Liberal, Barrenechea fue Gran Maestre de la Gran Logia de la Argentina entre 1902 y 1905. Su actuación reunía ámbitos que, aunque diferentes, participaban de las disputas sobre la organización institucional del país.

Su tesis doctoral, El matrimonio y su disolución, abordaba uno de los problemas centrales de la reforma civil: la naturaleza jurídica del matrimonio y la posibilidad de disolverlo. La Ley de Matrimonio Civil de 1888 había establecido la competencia estatal sobre la celebración del vínculo, pero mantenía su indisolubilidad. La reivindicación del divorcio absoluto cuestionaba ese límite y enfrentaba dos concepciones distintas: el matrimonio como vínculo sacramental, sostenido por la Iglesia, y el matrimonio como institución civil sometida a la legislación del Estado.

La posición atribuida a Barrenechea se inscribía en esta segunda perspectiva. Si el matrimonio producía consecuencias civiles, familiares y patrimoniales, su regulación correspondía al orden jurídico de la República. La indisolubilidad no debía imponerse como principio universal a una sociedad cuyos integrantes podían sostener convicciones religiosas diferentes. Desde ese razonamiento, obligar a mantener un vínculo aun cuando la convivencia se hubiera vuelto moralmente insostenible significaba subordinar la libertad individual a una prescripción confesional.

La controversia excedía, por tanto, el régimen matrimonial. Lo que estaba en discusión era la autoridad competente para establecer las normas que organizaban la vida civil. La defensa del divorcio absoluto expresaba una concepción del Estado secular en la que la legislación debía responder a la ciudadanía y al derecho positivo, sin quedar condicionada por los dogmas de una confesión particular. La intervención de Barrenechea daba a esa reivindicación una formulación jurídica y política que complementaba, desde otro ámbito, la prédica difundida por la prensa masónica.

Luz y Verdad: la traducción local de un programa secularizador

En Tandil, Luz y Verdad trasladó estas controversias a un lenguaje de intervención local. Sus páginas cuestionaron la influencia clerical y discutieron la autoridad de los dogmas religiosos como fundamento de la organización social. La emancipación intelectual exigía modificar las condiciones culturales que sostenían la tutela eclesiástica. La educación científica, el libre examen y la autonomía de conciencia aparecían como instrumentos para formar una sociedad asentada en principios racionales.

El programa del periódico incluía reivindicaciones precisas: la separación de la Iglesia y el Estado, el divorcio absoluto, la educación científica e integral de la mujer y la reivindicación de figuras del liberalismo argentino. Ese repertorio enlazaba la crítica ideológica con reformas civiles y educativas. Las discusiones nacionales dejaban de ser asuntos distantes y se presentaban como cuestiones que concernían a la sociedad tandilense. La prensa regional funcionaba así como espacio de traducción y circulación de un ideario que buscaba intervenir en las condiciones concretas de la vida colectiva.

El número 127, del 30 de septiembre de 1902, dedicó atención a la reorganización de la masonería argentina y al liderazgo de Barrenechea. En las entregas siguientes apareció el trabajo de Wellenckamp sobre la historia de la institución. La presencia de estos materiales en una misma publicación permite reconocer la amplitud de los asuntos que interesaban a Luz y Verdad: por un lado, la situación institucional de la Orden y sus formas de conducción; por otro, la fundamentación histórica de su identidad y de su posible función pública. Esa proximidad documental no demuestra por sí misma una coordinación entre sus autores ni una relación directa de influencia. Sí muestra que el periódico ofrecía a sus lectores distintos argumentos para pensar la legitimidad y la actuación social de la masonería.

La publicación también procuraba disputar la imagen de la masonería como asociación criminal o conspirativa, representación difundida por sus adversarios. Frente a ella, reivindicaba una institución orientada al perfeccionamiento intelectual y moral. La exhortación a los talleres para que abandonaran la pasividad y ampliaran su presencia en la sociedad expresaba una concepción activa de la pertenencia masónica. La logia conservaba su dimensión iniciática, pero sus integrantes debían proyectar los principios que allí cultivaban sobre el espacio público. La reserva no debía confundirse con la renuncia a intervenir.

La lectura conjunta de estos materiales permite reconocer una articulación entre tres operaciones diferentes. Wellenckamp ofrecía una genealogía capaz de explicar la transformación de la masonería y justificar su presencia en la sociedad moderna; Barrenechea encarnaba la intervención en el terreno jurídico, donde se discutían los límites de la autoridad religiosa y la competencia del Estado; Luz y Verdad difundía esas preocupaciones y las convertía en materia de debate para un público regional. Historia, derecho y prensa no aparecen como piezas de un mecanismo necesariamente coordinado, sino como ámbitos en los que se expresaba una orientación compartida hacia la secularización y la libertad de conciencia.

Esta perspectiva permite ampliar la mirada sobre la actividad masónica de principios del siglo XX. Su historia no se agota en la sucesión de obediencias, autoridades y logias. También comprende la circulación de ideas entre talleres, dirigentes políticos, profesionales y lectores de publicaciones periódicas. En Tandil, Luz y Verdad fue uno de los vehículos de esa circulación y un espacio desde el cual se discutió quién debía definir los fundamentos morales de la sociedad.

La arquitectura de la luz evocada por el título remite, entonces, a un proyecto que era intelectual y político. La razón debía reemplazar la obediencia dogmática como principio de conocimiento; la autonomía de conciencia debía encontrar traducción en el derecho, la educación y la organización del Estado. La secularización no se reducía a una modificación administrativa de las relaciones entre Iglesia y poder civil: implicaba disputar la autoridad para establecer las normas de la vida común. La pregunta que deja abierta esta experiencia es hasta dónde podía avanzar ese programa cuando la aspiración a transformar la sociedad debía convivir con la reserva institucional que había caracterizado a la propia masonería.

Bibliografía y fuentes

1. Semanario masónico Luz y Verdad (Tandil, 1900–1903). 188 ejemplares. Archivo personal del autor.

2. Luz y Verdad, N.º 102, 8 de abril de 1902. Editorial sobre la historia de la masonería, el positivismo y la superación de los dogmas teocráticos.

3. Luz y Verdad, N.º 127, 30 de septiembre de 1902. Nota sobre la reorganización de la masonería argentina y Pablo Barrenechea.

4. Luz y Verdad, N.º 128 y 129, octubre de 1902. Trabajo de Ramón B. Wellenckamp preparado para el Congreso Masónico Internacional de Ginebra.

5. Lappas, Alcibíades (1958, 1966, 2000). La masonería argentina a través de sus hombres. Buenos Aires. Sobre Pablo Barrenechea.

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Ciencia, superstición y librepensamiento en el semanario Luz y Verdad

Beneficencia católica, educación científica y controversias sobre las creencias populares en Tandil a comienzos del siglo XX.

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La lectura de Luz y Verdad, semanario vinculado con la logia Luz del Sud n.º 39 de Tandil, permite examinar una dimensión particular de la cultura liberal y anticlerical de comienzos del siglo XX: la construcción de una concepción del progreso basada en la educación, el conocimiento científico y la emancipación intelectual. Sus páginas revelan una intervención que no se limitaba a discutir las creencias religiosas, sino que alcanzaba también las prácticas asistenciales, las formas de educación y las representaciones culturales que contribuían a sostener la influencia de las instituciones tradicionales.

En este escenario, la superstición, la beneficencia católica y las explicaciones sobrenaturales se convertían en objetos de controversia. La crítica del semanario expresaba una voluntad de revisar los fundamentos de determinadas prácticas sociales y de establecer criterios alternativos para interpretar la realidad. La ciencia y el librepensamiento aparecían como instrumentos de transformación cultural, mientras que la educación adquiría una función decisiva en la formación de individuos capaces de examinar críticamente las ideas recibidas.

La importancia de estos debates reside en que permiten observar el anticlericalismo desde una perspectiva más amplia que la mera oposición doctrinaria. La disputa se desarrollaba también en el terreno de la moral, la asistencia social y la educación, ámbitos en los que las instituciones religiosas ejercían una considerable influencia.

La beneficencia católica: solidaridad, prestigio y competencia moral

La crítica a la beneficencia católica constituye uno de los aspectos más significativos del discurso de Luz y Verdad. La controversia no debe interpretarse exclusivamente como una impugnación de la asistencia a los sectores necesitados, sino como una discusión acerca de las modalidades mediante las cuales se expresaba la solidaridad y de la legitimidad moral que podía atribuirse a sus protagonistas.

La beneficencia representaba una práctica social de considerable importancia. A través de ella, las instituciones religiosas intervenían en la vida comunitaria, atendían necesidades materiales y construían vínculos con distintos sectores de la población. Pero también podían consolidar prestigio, reconocimiento público y formas de autoridad que trascendían la finalidad asistencial.

Desde la perspectiva liberal expresada por el semanario, la cuestión residía en distinguir la solidaridad genuina de aquellas prácticas que podían transformar la ayuda en una forma de exhibición moral o de diferenciación social. La publicidad de los actos benéficos, la exposición de quienes recibían asistencia y el reconocimiento de los donantes podían convertirse en elementos de una representación pública de la virtud.

La controversia revela una concepción de la beneficencia que no se agotaba en sus resultados materiales. También importaban las relaciones que establecía entre quienes daban y quienes recibían, así como las formas de dependencia y reconocimiento que podían derivarse de ellas.

En este sentido, la crítica no debe ser reducida a una oposición entre caridad religiosa y solidaridad liberal. Ambas podían compartir la preocupación por los sectores necesitados, aunque diferían en sus fundamentos ideológicos, sus modalidades institucionales y sus formas de legitimación.

La discusión permite advertir que la asistencia social constituía un espacio de competencia entre distintas concepciones de la moral pública. La beneficencia católica podía ser cuestionada por su dimensión institucional y por la influencia que ejercía sobre la sociedad, mientras que el pensamiento liberal procuraba reivindicar una solidaridad vinculada con la fraternidad, la dignidad humana y la independencia de las conciencias.

Esta dimensión resulta particularmente relevante para el estudio de la sociabilidad tandilense. La controversia no se desarrollaba entre comunidades necesariamente aisladas, sino en un espacio urbano donde instituciones religiosas, asociaciones civiles y organizaciones vinculadas con corrientes liberales podían intervenir sobre problemas semejantes desde perspectivas diferentes.

La crítica a la beneficencia católica permite, por lo tanto, reconocer una disputa por la definición de la virtud y por la legitimidad de las instituciones encargadas de ejercerla. La cuestión asistencial se convertía en un problema moral y político, en el que se enfrentaban distintas concepciones acerca de la solidaridad y de la autoridad social.

La superstición como problema cultural

La oposición a la superstición constituye otro componente central del pensamiento expresado en Luz y Verdad. En el artículo «La superstición», publicado el 19 de noviembre de 1901, la educación aparece como una herramienta fundamental para combatir las creencias consideradas irracionales y favorecer la autonomía intelectual.

El problema no se limitaba a la persistencia de determinadas prácticas populares. La superstición era interpretada como una manifestación de ignorancia y como un obstáculo para el progreso cultural. Su crítica se relacionaba con una concepción de la sociedad en la cual el conocimiento debía desplazar las explicaciones sustentadas en el temor, la tradición o la aceptación irreflexiva de determinadas autoridades.

La educación adquiría así una dimensión emancipadora. No se trataba únicamente de transmitir conocimientos, sino de proporcionar herramientas para que los individuos pudieran examinar sus propias convicciones y cuestionar las ideas recibidas.

Esta perspectiva permite reconocer una característica importante del discurso del semanario: la superstición funcionaba como una categoría de combate intelectual. Su utilización establecía una frontera entre las formas de conocimiento consideradas legítimas y aquellas que, desde la perspectiva de los redactores, debían ser superadas.

La crítica no puede confundirse, sin embargo, con una descripción neutral de las creencias populares. Los artículos expresaban una posición ideológica definida y, en ocasiones, adoptaban un tono polémico o descalificador. La valoración de determinadas prácticas como supersticiosas revela tanto una concepción del conocimiento como una voluntad de intervenir sobre la cultura de la sociedad.

El cientificismo del periódico se manifestaba, precisamente, en esa confianza en la capacidad de la educación y de la razón para modificar las mentalidades. El progreso no dependía solamente de transformaciones materiales o institucionales, sino también de una renovación de las formas de pensar.

Brujería y explicaciones sobrenaturales

La crítica a la superstición se proyectaba sobre las creencias relacionadas con la brujería y las explicaciones sobrenaturales de determinados fenómenos. Estas cuestiones deben situarse dentro de una concepción más amplia del conocimiento, en la que la investigación racional se presentaba como alternativa frente a interpretaciones consideradas incompatibles con el progreso científico.

La brujería constituía un terreno particularmente significativo para esa controversia, porque reunía elementos vinculados con la tradición, el temor y la atribución de poderes extraordinarios. Su cuestionamiento permitía discutir no solamente la validez de determinadas creencias, sino también los mecanismos mediante los cuales podían adquirir autoridad sobre la conducta individual y colectiva.

Desde la perspectiva del periódico, la aceptación de explicaciones sobrenaturales sin examen crítico contribuía a perpetuar formas de dependencia intelectual. La ciencia debía ofrecer criterios para distinguir entre afirmaciones verificables y creencias sustentadas en la tradición o en la autoridad.

La controversia revela, además, una tensión entre dos concepciones del conocimiento. Una se apoyaba en la aceptación de explicaciones heredadas; la otra reivindicaba la investigación, el examen crítico y la posibilidad de revisar las conclusiones.

Esta oposición no debe interpretarse como una descripción exhaustiva de la sociedad tandilense. El periódico expresa una posición particular dentro de un campo cultural más amplio, en el que coexistían diferentes prácticas religiosas, tradiciones populares y formas de interpretar la realidad.

La crítica a la brujería y a las supersticiones permite, en consecuencia, reconstruir una dimensión del programa cultural de Luz y Verdad: la voluntad de reemplazar determinadas formas de autoridad intelectual por una concepción del conocimiento basada en la razón y la educación.

Educación científica y emancipación intelectual

La defensa de la educación científica constituye el eje que articula buena parte de estas controversias. En Luz y Verdad, el conocimiento no aparece únicamente como una herramienta para comprender los fenómenos naturales, sino como un medio para transformar las condiciones culturales de la sociedad.

La educación debía favorecer la independencia intelectual y contribuir a superar las creencias consideradas incompatibles con el progreso. La formación científica adquiría así una función moral y social: proporcionar instrumentos para examinar las ideas, cuestionar las tradiciones y desarrollar una actitud crítica frente a las instituciones.

Esta concepción se relacionaba con la preocupación por la educación de la mujer y con la reivindicación de una formación integral. La crítica a una enseñanza basada exclusivamente en fórmulas religiosas y supersticiones formaba parte de una discusión más amplia sobre el papel de la educación en la transformación de las relaciones sociales.

El progreso intelectual no podía limitarse a determinados sectores de la población. La educación debía constituir una herramienta de emancipación capaz de ampliar la autonomía de los individuos y favorecer su participación en la vida colectiva.

La ciencia asumía, en este marco, una función que trascendía su dimensión estrictamente técnica. Se convertía en un principio de organización cultural, capaz de cuestionar la autoridad de las tradiciones y de contribuir a la formación de una moral sustentada en la razón y la experiencia humana.

No obstante, el cientificismo del semanario debe entenderse como una orientación ideológica antes que como una concepción científica sistemática. Sus artículos expresan una confianza intensa en el conocimiento racional, pero esa confianza se encuentra vinculada con una polémica contra determinadas instituciones y prácticas sociales.

La ciencia era, al mismo tiempo, un instrumento de conocimiento y una bandera de intervención cultural.

Librepensamiento y moral pública

El librepensamiento de Luz y Verdad puede comprenderse como una búsqueda de autonomía intelectual y moral. Su significado no se agotaba en la oposición a la Iglesia católica, sino que implicaba la reivindicación de una conciencia capaz de examinar las creencias y establecer sus propias convicciones.

La libertad de pensamiento adquiría una dimensión colectiva. La transformación de las conciencias requería educación, circulación de ideas y espacios de discusión en los que las afirmaciones pudieran ser sometidas a examen.

En este sentido, el librepensamiento constituía un programa cultural. La educación científica debía combatir la ignorancia, mientras que la autonomía intelectual permitiría superar las formas de dependencia que, desde la perspectiva del periódico, obstaculizaban el progreso.

La moral no debía quedar exclusivamente subordinada a la autoridad de las instituciones religiosas. La fraternidad, la tolerancia, la verdad y la educación podían proporcionar principios para la convivencia social, sin necesidad de establecer una obediencia doctrinaria.

Esta concepción no suponía necesariamente la desaparición de toda referencia espiritual. El pensamiento del semanario se caracterizaba por la posibilidad de recuperar determinados valores morales y separarlos de las formas institucionales que los habían transmitido.

La crítica al catolicismo podía coexistir, por lo tanto, con una preocupación por la formación ética de los individuos. El objetivo no era simplemente destruir una autoridad, sino establecer fundamentos alternativos para la moral y la vida comunitaria.

Masonería, sociabilidad y cultura liberal

La relación entre Luz y Verdad y la logia Luz del Sud n.º 39 proporciona un marco institucional para comprender la circulación de estas ideas en Tandil. La defensa del liberalismo, la educación científica y el cuestionamiento de determinadas formas de autoridad religiosa resultan compatibles con corrientes masónicas de la época.

Sin embargo, la identificación entre masonería y cientificismo debe establecerse con prudencia. Los artículos del periódico permiten reconocer una orientación liberal y anticlerical, pero no autorizan a considerar que todos sus colaboradores compartieran idénticas posiciones filosóficas o religiosas.

La masonería local debe ser estudiada a través de sus prácticas, publicaciones y relaciones sociales, sin reducirla a una doctrina uniforme. El semanario constituye una fuente significativa para observar la expresión pública de determinadas ideas, aunque sus contenidos no agoten la diversidad del pensamiento masónico.

La crítica a la beneficencia católica, las supersticiones y las formas tradicionales de autoridad revela una voluntad de disputar la legitimidad moral e intelectual de las instituciones existentes. La ciencia, la educación y el librepensamiento se presentaban como instrumentos de transformación cultural.

La prensa masónica y liberal permite observar, en este sentido, cómo determinadas ideas adquirían circulación pública y se incorporaban a las controversias de la sociedad local. Su importancia reside tanto en los argumentos que difundía como en su intervención en la construcción de una cultura política e intelectual.

Consideraciones finales

Los artículos de Luz y Verdad permiten reconocer una concepción del progreso basada en la educación, la ciencia y la emancipación intelectual. La polémica sobre la beneficencia católica, el cuestionamiento de las supersticiones y las controversias acerca de la brujería formaban parte de una disputa más amplia por la legitimidad moral y la autoridad cultural.

El cientificismo del semanario expresaba una confianza intensa en la capacidad del conocimiento racional para transformar la sociedad. La educación debía combatir la ignorancia y proporcionar herramientas para examinar críticamente las creencias, mientras que el librepensamiento reivindicaba la autonomía individual frente a las imposiciones tradicionales.

La crítica a las instituciones católicas no constituía únicamente una controversia religiosa. También representaba una competencia por definir las formas legítimas de solidaridad, educación y participación social.

En este sentido, Luz y Verdad permite observar cómo la prensa liberal tandilense convirtió la ciencia y el librepensamiento en instrumentos de intervención cultural. Sus páginas expresan una aspiración característica de la modernidad: que el conocimiento, la educación y la moral pudieran emanciparse de las autoridades heredadas y someterse al examen crítico de la razón.

La riqueza de estos testimonios reside, precisamente, en mostrar que el anticlericalismo no se desarrollaba exclusivamente en el terreno de las ideas religiosas. También se manifestaba en la disputa por la educación, la asistencia social, la cultura popular y la definición de una moral pública. En ese cruce de ciencia, sociabilidad y libertad intelectual se encuentra una de las claves para comprender el pensamiento que Luz y Verdad difundió en Tandil a comienzos del siglo XX.

Bibliografía y fuentes

Semanario masónico Luz y Verdad (Tandil, 1900–1903). 188 ejemplares. Archivo personal del autor.

Artículos consultados:

«La superstición», 19 de noviembre de 1901.

«El liberalismo», 7 de enero de 1902.

«El actual ideal religioso», 25 de febrero de 1902.

«Cristianismo y catolicismo», 25 de marzo de 1902.

«El emblema de la vida», 20 de mayo de 1902.

«Dios y sus obras», 17 de junio de 1902.

«Ciencia y religión», 2 de septiembre de 1902.

«La religión del futuro», 21 de octubre de 1902.

«La existencia de Dios», 30 de diciembre de 1902.

Otros enlaces vinculados a la masonería en Tandil:

• Masones en Tandil: secretos, códigos y ritos

Dios, religión y masonería según el semanario Luz y Verdad a principios del siglo XX

Entre 1901 y 1902, el semanario tandilense cuestionó el dogma religioso, reivindicó la ciencia y defendió la libertad de conciencia. Sus páginas permiten examinar una concepción de la religión atravesada por el liberalismo, el anticlericalismo y la búsqueda de una moral independiente de la autoridad eclesiástica.

*

El semanario Luz y Verdad, publicado en Tandil a comienzos del siglo XX, constituye un testimonio significativo para estudiar las relaciones entre masonería, religión, ciencia y liberalismo en el ámbito local. Sus artículos revelan una discusión que excedía la oposición entre creyentes y ateos: se trataba, fundamentalmente, de determinar quién podía establecer los principios de la moral, interpretar la existencia humana y ejercer autoridad sobre las conciencias.

Los textos publicados entre 1901 y 1902 permiten reconocer una posición crítica frente al catolicismo institucional y las explicaciones sobrenaturales, aunque no necesariamente una negación absoluta de toda dimensión religiosa. La publicación promovía una concepción de la libertad individual vinculada con el conocimiento científico, la educación y la autonomía del pensamiento. En ese marco, la religión aparecía como un problema filosófico, moral y político, sometido a la discusión pública.

La relación del periódico con la masonería local constituye un elemento indispensable para comprender su orientación. Luz y Verdad estuvo vinculado con la logia Luz del Sud n.º 39 y su aparición se relacionó con la actividad de José Antonio Cabral. Sin embargo, la lectura de sus artículos exige distinguir entre la identidad institucional de la logia, las posiciones editoriales del semanario y las opiniones particulares de sus colaboradores. La documentación permite establecer afinidades ideológicas, pero no autoriza a considerar que cada afirmación publicada expresara necesariamente una doctrina masónica universal o compartida por todos los integrantes de la institución.

La cuestión de la existencia de Dios aparece de manera explícita en el artículo «La existencia de Dios», publicado el 30 de diciembre de 1902. En esa colaboración, el doctor Miguel E. Benítez, de Dolores, plantea interrogantes acerca de la posibilidad de un creador y desarrolla una explicación de la vida basada en procesos materiales y químicos. La argumentación se distancia de las respuestas sobrenaturales y procura abordar el problema mediante hipótesis compatibles con una interpretación científica de la naturaleza.

No obstante, el texto presenta una posición más compleja que una simple negación religiosa. Benítez reconoce la función moral y consoladora que puede desempeñar la creencia en Dios. Esa observación introduce una distinción relevante entre la validez científica de una afirmación y su utilidad psicológica o ética. La religión puede ser cuestionada como explicación del universo y, al mismo tiempo, conservar una función en la experiencia humana. La duda sobre la existencia divina no elimina necesariamente la consideración de sus efectos morales.

Esta ambivalencia permite comprender el carácter particular del pensamiento expresado en Luz y Verdad. La crítica religiosa no se limita a reemplazar una creencia por su negación, sino que procura establecer nuevas bases para la reflexión moral. El problema central consiste en determinar si la conducta humana debe depender de una autoridad sobrenatural o si puede fundamentarse en la razón, la experiencia y el conocimiento.

El artículo «El liberalismo», publicado el 7 de enero de 1902, proporciona una clave para interpretar esa orientación. La defensa del libre albedrío, la libertad de conciencia y la investigación científica se presenta como parte de una concepción liberal de la sociedad. La crítica al clericalismo se vincula con el rechazo de las restricciones impuestas al pensamiento y con la reivindicación de la autonomía individual.

La libertad de conciencia adquiere así una dimensión que supera el ámbito estrictamente religioso. Se relaciona con la posibilidad de examinar las creencias, discutir las instituciones y establecer convicciones personales sin imposiciones doctrinarias. En este sentido, el liberalismo defendido por el semanario aparece asociado a una concepción emancipadora del conocimiento.

El artículo «El actual ideal religioso», del 25 de febrero de 1902, profundiza esa perspectiva. La secularización, la separación entre Iglesia y Estado y el divorcio forman parte de una discusión sobre la organización de la sociedad y la influencia de las instituciones religiosas en la vida civil. La oposición al clericalismo no se presenta únicamente como una controversia teológica, sino como una disputa acerca de la autoridad política, la educación y la legislación.

La religión queda situada, por tanto, en el centro de un conflicto entre dos formas de legitimidad. De un lado, la autoridad basada en la tradición, el dogma y la institución eclesiástica; del otro, la autonomía individual, el conocimiento científico y la deliberación racional. La crítica del periódico se dirige principalmente contra la pretensión de convertir determinadas creencias religiosas en principios obligatorios para toda la sociedad.

Esta oposición reaparece en «El emblema de la vida», publicado el 20 de mayo de 1902, donde se plantea el contraste entre una moral de fundamento científico y otra de fundamento teológico. La defensa de la libre investigación constituye el núcleo de esa discusión. La moral no debería quedar subordinada a una interpretación religiosa inmutable, sino permanecer abierta al examen y a la transformación del conocimiento.

En «Dios y sus obras», del 17 de junio de 1902, el ateísmo es abordado desde una perspectiva que merece atención. El artículo lo relaciona con la aceptación de aquello que puede demostrarse y con el rechazo de afirmaciones que carecen de pruebas suficientes. La cuestión no consiste simplemente en negar a Dios, sino en cuestionar la legitimidad de aceptar explicaciones sobrenaturales sin someterlas a examen.

La ciencia aparece, de este modo, como una instancia crítica frente al dogma. «Ciencia y religión», publicado el 2 de septiembre de 1902, contrapone la transformación constante del conocimiento y de la naturaleza a la pretensión de inmutabilidad de las verdades religiosas. La investigación científica representa una actividad abierta, mientras que el dogma es presentado como una estructura que limita la revisión de las ideas.

El cuestionamiento del catolicismo institucional no implica, sin embargo, un rechazo uniforme de la figura de Jesús. En «Cristianismo y catolicismo», del 25 de marzo de 1902, el semanario reivindica al fundador del cristianismo como maestro moral y establece una diferenciación entre sus enseñanzas y las formas históricas de la Iglesia romana. La crítica se concentra en la institución y sus doctrinas, mientras que determinados principios atribuidos a Jesús pueden ser recuperados como fundamentos éticos.

Esta separación entre cristianismo moral y catolicismo institucional permite comprender que la discusión religiosa de Luz y Verdad no se reducía a una confrontación entre religión y ausencia de religión. El periódico procuraba construir una alternativa espiritual y moral que no dependiera de la obediencia eclesiástica. La educación, la ciencia, la fraternidad y la libertad de pensamiento podían ocupar el lugar de principios orientadores de la conducta.

El artículo «La religión del futuro», publicado el 21 de octubre de 1902, sintetiza esa aspiración. La verdad, la tolerancia y la fraternidad aparecen como valores fundamentales de una religiosidad renovada, capaz de superar los dogmas y el clericalismo. La religión del futuro se presenta menos como un sistema de creencias sobrenaturales que como una concepción ética vinculada con el progreso intelectual y moral.

En esa misma dirección, «La superstición», del 19 de noviembre de 1901, atribuye a la educación una función decisiva en la superación de las creencias consideradas irracionales. El conocimiento se convierte en instrumento de emancipación, mientras que la ignorancia aparece asociada a la persistencia de la superstición y a la subordinación de las conciencias.

La lectura conjunta de estos artículos permite advertir que el semanario desarrolló una crítica religiosa articulada alrededor de tres principios: libertad de conciencia, autoridad de la ciencia y autonomía moral. El anticlericalismo constituyó una dimensión importante de esa orientación, pero no debe confundirse automáticamente con el ateísmo. Las posiciones publicadas muestran matices, tensiones y diferencias que impiden reducirlas a una única fórmula doctrinaria.

Tampoco corresponde atribuir sin mediaciones todas esas ideas a la masonería en su conjunto. La relación entre el periódico y la logia Luz del Sud ofrece un marco histórico para interpretar sus contenidos, pero cada artículo debe ser considerado en función de su autoría, su argumentación y su contexto editorial.

En definitiva, Luz y Verdad permite observar una disputa por la definición de la religión y por la autoridad sobre la conciencia individual. La ciencia, el liberalismo y la crítica al clericalismo no aparecen únicamente como instrumentos de oposición a la Iglesia, sino como componentes de una propuesta de reorganización moral e intelectual. En sus páginas, la búsqueda de la verdad, la libertad de pensamiento y la fraternidad adquieren una significación que, aun cuando se distancia del dogma religioso tradicional, conserva una aspiración ética y espiritual.

Bibliografía y fuentes

Semanario masónico Luz y Verdad (Tandil, 1900–1903). 188 ejemplares. Archivo personal del autor.

Artículos consultados:

«La superstición», 19 de noviembre de 1901.

«El liberalismo», 7 de enero de 1902.

«El actual ideal religioso», 25 de febrero de 1902.

«Cristianismo y catolicismo», 25 de marzo de 1902.

«El emblema de la vida», 20 de mayo de 1902.

«Dios y sus obras», 17 de junio de 1902.

«Ciencia y religión», 2 de septiembre de 1902.

«La religión del futuro», 21 de octubre de 1902.

«La existencia de Dios», 30 de diciembre de 1902.

Otros enlaces vinculados a la masonería en Tandil:

• Masones en Tandil: secretos, códigos y ritos

La Biblia en la logia: libertad de conciencia y disputa por la universalidad masónica

Resumen

El artículo analiza la controversia sobre la presencia obligatoria de la Biblia en los templos masónicos como expresión de dos concepciones enfrentadas de la universalidad masónica. A partir del enfrentamiento entre la corriente liberal y adogmática representada por el Gran Oriente Federal Argentino (GOFA, 1935-1957) y la corriente regularista de la Gran Logia de la Masonería Argentina, se examinan los fundamentos históricos invocados por ambas posiciones. El estudio recurre a los manuscritos de los Antiguos Deberes, a las Constituciones de Anderson de 1723, a los Principios Básicos de la Gran Logia Unida de Inglaterra de 1929 y a la reforma del Gran Oriente de Francia de 1877. El análisis de las revistas Verbum (1951) y El Nivel (1944) permite mostrar que la disputa trascendió lo ritual y planteó los límites de la libertad de conciencia como principio institucional.

Palabras clave: Libertad de conciencia, Volumen de la Ley Sagrada, Gran Oriente Federal Argentino, Regularidad masónica, Laicidad.

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"La Biblia, también llamada entre los masones Libro de la Ley Sagrada o Volumen de la Ley Sagrada, fue y será la manzana de la discordia dentro de la Orden, que impide la universalización de nuestra noble institución por falta de cabal conocimiento acerca de la época en que se introdujo como uno de los útiles de los Talleres".

"Tal circunstancia mantiene un cisma internacional entre Potencias de tronco inglés y las que soportan su influencia, por una parte, frente al Gran Oriente de Francia y las del grupo latino, por la otra" (Verbum).

La controversia sobre el Libro de la Ley enfrentó dos concepciones de la masonería. La discusión sobre su carácter obligatorio puso en cuestión los límites religiosos de una institución que reivindicaba la fraternidad universal.

La presencia de la Biblia en los templos masónicos es una de las controversias persistentes de la masonería moderna. Su ubicación sobre el ara, su utilización en los juramentos y su eventual obligatoriedad plantean un problema que excede la organización del ritual: ¿puede una institución que proclama la fraternidad universal fijar condiciones religiosas para admitir a sus integrantes? La discusión expresa dos concepciones diferentes de la libertad de conciencia y de los fundamentos de la pertenencia masónica.

En el ámbito internacional, esa divergencia adquirió una expresión institucional significativa durante el último cuarto del siglo XIX. En 1877, el Gran Oriente de Francia modificó sus constituciones y eliminó la exigencia de creer en Dios y en la inmortalidad del alma. La reforma, impulsada a partir del informe presentado por el pastor calvinista Frédéric Desmons (1832-1910), marcó un punto de inflexión para la corriente liberal y adogmática. Sin embargo, el cambio de los principios constitucionales no implicó una supresión automática de la Biblia en todos los rituales. La libertad de conciencia como principio institucional y la transformación de las prácticas ceremoniales fueron procesos relacionados, pero diferenciables.

La posición opuesta encontró una formulación institucional posterior en los Principios Básicos para el Reconocimiento de Grandes Logias, aprobados por la Gran Logia Unida de Inglaterra (UGLE) el 4 de septiembre de 1929. Sus ocho condiciones exigían, entre otros requisitos, la creencia en el Gran Arquitecto del Universo y en su voluntad revelada, el juramento sobre el Volumen de la Ley Sagrada abierto y la presencia permanente de las Tres Grandes Luces durante los trabajos, con preeminencia del Libro de la Ley. De esta manera, la regularidad masónica quedó vinculada a una concepción religiosa determinada, aunque no confesional en sentido estrictamente eclesiástico.

En Argentina, estas diferencias adquirieron particular intensidad durante la primera mitad del siglo XX. La fragmentación de las obediencias y las divergencias acerca de la naturaleza y la función social de la masonería configuraron un escenario de confrontación institucional. La creación del Gran Oriente Federal Argentino (GOFA), en 1935, organizó una corriente liberal y adogmática que reivindicaba la autonomía de las convicciones individuales. Su postura contrastaba con la de la Gran Logia de la Masonería Argentina del Rito Escocés Antiguo y Aceptado, más próxima a los criterios tradicionales de regularidad. La ausencia de una invocación obligatoria al Gran Arquitecto del Universo y de la presencia preceptiva de la Biblia en los trabajos expresaba una diferencia de principios, no una simple preferencia ceremonial.

El desarrollo documental más significativo de la posición del GOFA apareció en Verbum, su órgano oficial. En el número de noviembre-diciembre de 1951, la revista publicó una investigación que cuestionaba la consideración de la Biblia como elemento originario e indispensable de la masonería. Para fundamentar su argumentación recurrió a los manuscritos medievales de los Antiguos Deberes (Old Charges) y a las Constituciones de Anderson de 1723.

Los manuscritos Regius y Cooke, junto con otros testimonios medievales y modernos tempranos, muestran que las primeras organizaciones vinculadas con el oficio de la construcción poseían un marco normativo en el que se combinaban relatos de origen, obligaciones profesionales y compromisos de fidelidad. Estos documentos contienen referencias cristianas y bíblicas, además de disposiciones relativas a los juramentos. Sin embargo, no fijan de manera general una estructura ceremonial equivalente a la posterior identificación de la Biblia con una de las Tres Grandes Luces sobre el ara. La presencia de contenidos religiosos no demuestra, por sí misma, la existencia de una obligación ritual uniforme de utilizar las Escrituras en los trabajos. Esta distinción es fundamental para evitar que las formas ceremoniales posteriores se proyecten retrospectivamente sobre las organizaciones medievales.

La documentación de los Antiguos Deberes fue incorporada a la tradición de las primeras organizaciones especulativas y proporcionó parte del marco normativo sobre el que se desarrolló la masonería moderna. La compilación Constituciones góticas y otros textos fundacionales de la masonería (643-1750), publicada en Buenos Aires en 2009 por la logia Galileo Galilei n.º 115, reúne testimonios que ayudan a seguir esa evolución. Su lectura contribuye a distinguir entre las obligaciones del antiguo oficio y las formas simbólicas y rituales que adquirieron mayor desarrollo durante el siglo XVIII.

La investigación de Verbum también cuestionaba la identificación necesaria entre cualquier libro utilizado en una ceremonia y la Biblia. La existencia de un soporte documental para prestar juramento no supone atribuirle autoridad religiosa permanente. El objeto podía cumplir una función normativa o jurídica sin convertirse en una referencia confesional obligatoria. La asociación entre el libro ceremonial y el Volumen de la Ley Sagrada respondió a una evolución histórica que no fue uniforme y que estuvo atravesada por diferencias entre las tradiciones masónicas.

En este contexto debe situarse la interpretación que la revista atribuía a William Preston, a quien relacionaba con la fijación de la Biblia sobre el altar hacia 1760. La afirmación requiere cautela historiográfica: no es posible fijar en un único acontecimiento o protagonista el momento definitivo en que las Escrituras pasaron a formar parte del mobiliario ritual. Durante el siglo XVIII coexistieron prácticas diferentes, como también ocurrió con las concepciones sobre la autoridad de los textos y la conservación de las antiguas costumbres.

La división entre los Modernos y los Antiguos explica parte de esas divergencias. Organizados desde 1751 bajo la influencia de Laurence Dermott, los Antiguos cuestionaron determinadas reformas de los Modernos y defendieron prácticas que consideraban más cercanas a la tradición. La utilización de elementos bíblicos y ceremoniales adquirió particular importancia en esa reivindicación. No obstante, atribuirles el origen exclusivo de la presencia de la Biblia simplificaría un proceso anterior y más complejo. La unión de ambas obediencias en 1813 integró sus estructuras institucionales, pero no borró retrospectivamente las diferencias que habían marcado su enfrentamiento.

Las Constituciones de Anderson de 1723 fueron otro punto central de la controversia. Su primera obligación establecía que los masones debían obedecer la ley moral y evitar que las diferencias religiosas, políticas o personales destruyeran la armonía de la fraternidad. La propuesta de una religión en la que los hombres pudieran concordar, más allá de sus convicciones particulares, favorecía una interpretación amplia de la tolerancia. Sin embargo, no equivalía a una declaración de secularismo ni implicaba la desaparición de toda referencia religiosa. La lectura del GOFA encontraba en esa formulación un fundamento para cuestionar que la pertenencia masónica quedara condicionada por la adhesión a una determinada concepción de lo sagrado.

La postura contraria quedó expuesta en El Nivel, órgano oficial de la Gran Logia de la Masonería Argentina del Rito Escocés Antiguo y Aceptado. En mayo de 1944, durante la Gran Maestría de Fabián Onsari, la revista defendió la Biblia como la principal de las Grandes Luces y sostuvo que las Escrituras ofrecían orientación para la fe, la moral y la conducta. La ausencia del libro, desde esa perspectiva, comprometía la integridad de los trabajos masónicos. En octubre del mismo año, la publicación reprodujo argumentos del reverendo G. Oliver, tomados de su Diccionario de la Masonería Simbólica, que reforzaban la interpretación religiosa de la institución. La declaración de Massachusetts allí incorporada caracterizaba a la masonería como una sociedad religiosa y monoteísta, aunque no sectaria ni teológica.

La divergencia no radicaba en la legitimidad de la Biblia como referencia espiritual para los masones creyentes. El desacuerdo concernía a la posibilidad de convertir esa elección en una condición general de pertenencia. Para el GOFA, una institución que aspiraba a reunir hombres de distintas convicciones no podía imponer como requisito universal una determinada creencia metafísica sin restringir el alcance de su propia fraternidad.

El conflicto trascendió el ámbito argentino durante la Conferencia de la Masonería Simbólica Latinoamericana, celebrada en Montevideo en 1947. Según la documentación reproducida por Verbum, participaron cincuenta y una obediencias en el debate sobre los requisitos de reconocimiento mutuo. La fórmula aprobada contemplaba la utilización de un Volumen de la Ley Sagrada o Moral, mientras que la minoría representada por el GOFA proponía interpretar el libro como símbolo del esclarecimiento que el ser humano debe a su propia razón, sin atribuirle autoridad dogmática. La diferencia era significativa: ambas posturas admitían la presencia de un libro en los trabajos, pero discrepaban sobre el fundamento de su autoridad y su significado institucional.

La controversia adquirió una dimensión adicional en 1950, cuando la Gran Logia Unida de Inglaterra retiró el reconocimiento a la Gran Logia del Uruguay. Verbum interpretó la decisión como una injerencia en la autonomía de las obediencias latinoamericanas y cuestionó la aplicación de los criterios ingleses de reconocimiento.

La desaparición del GOFA en 1957, tras su fusión con la Gran Logia de la Masonería Argentina, cerró una experiencia institucional relevante para la historia de la corriente liberal argentina. Sin embargo, la cuestión planteada por aquella controversia conserva su alcance conceptual. La Biblia puede ser un símbolo legítimo para quienes reconocen en ella una autoridad espiritual y moral. El problema aparece cuando esa autoridad particular se transforma en condición excluyente para todos los integrantes. La universalidad masónica encuentra allí una de sus pruebas más exigentes: determinar hasta dónde puede sostenerse una fraternidad sobre principios compartidos sin convertir las convicciones religiosas de algunos de sus miembros en obligaciones para los demás.

Apéndice documental

Verbum, Tercera época, Año II, Nº 15, Buenos Aires, enero-junio de 1943.

Verbum, Tercera época, Año II, Nº 15, Buenos Aires, enero-junio de 1943.

El Nivel, Año II, Nº 14, Buenos Aires, mayo de 1944.

El Nivel, Año II, Nº 19, Buenos Aires, octubre de 1944. 

Bibliografía

Logia Galileo Galilei n.º 115, Gran Logia de la Argentina de Libres y Aceptados Masones. Constituciones góticas y otros textos fundacionales de la masonería (643-1750). Buenos Aires, 2009.

El Nivel. Órgano oficial de la Gran Logia de la Masonería Argentina del Rito Escocés Antiguo y Aceptado. Año II, n.º 14 (mayo de 1944).

El Nivel. Órgano oficial de la Gran Logia de la Masonería Argentina del Rito Escocés Antiguo y Aceptado. Año II, n.º 19 (octubre de 1944). Reproduce textos de G. Oliver, Diccionario de la masonería simbólica (Londres, 1853).

Verbum. Órgano oficial del Gran Oriente Federal Argentino. Tercera época, año II, n.º 15 (enero-junio de 1943): 34; 41.

Verbum. Órgano oficial del Gran Oriente Federal Argentino. Cuarta época, año XVII, n.º 39 (noviembre-diciembre de 1951): 732-746.